Chcę Was trochę sprowokować tytułem, ponieważ niemal każdy kto odwiedza Białowieżę i okolice, “zalicza” kilka typowych miejsc. Miejsca te lub sposób dostępu do nich czy zwiedzania zostały przygotowane właśnie dla ruchu turystycznego. Zwolennicy prawdziwej (nie pokazowej), dzikiej przyrody zwykle szukają atrakcji poza Białowieżą. Bo przecież niemal każdy wie, że przy pierwszych przymrozkach na rykowisko trzeba pojechać co najmniej kilka kilometrów za miasto, a żubra można spotkać na przykład w okolicach Teremisek 🙂
Statystyki pokazują, że 42,2% odwiedzających przyjeżdża na te tereny w celach wypoczynkowych, a kolejne 16,2% szuka w Białowieży rozrywki. Jeśli zatem wypad do Białowieży chcecie potraktować turystycznie, chcecie chociaż trochę “liznąć” puszczy pierwotnej i dzikiej przyrody, to łatwo traficie na kilka miejsc które warto zobaczyć. Z pewnością można do nich zaliczyć: rezerwat ścisły Białowieskiego Parku Narodowego, Rezerwat Pokazowy Żubrów oraz Muzeum Przyrodniczo-Leśne. W samej Białowieży jest również kilka miejsc interesujących pod względem historycznym, jak np. zabudowania wzniesione za czasów cara Aleksandra III, cerkiew pw. św. Mikołaja Cudotwórcy, stara stacja kolejowa Białowieża Towarowa czy znajdujący się tuż za miastem skansen z drewnianą zabudową typową dla starego Podlasia.
Rezerwat Pokazowy Żubrów
Zacznę od rezerwatu, ponieważ znajduje się on przy trasie Hajnówka-Białowieża, czyli zanim dojedziecie do Białowieży będziecie przejeżdżać obok wspomnianego rezerwatu. Dzisiaj rezerwat jest po prostu zwierzyńcem lub jak kto woli małym ogrodem zoologicznym, gdzie można zobaczyć przedstawicieli dzikiej zwierzyny zamieszkującej Puszczę Białowieską. Znajdziemy tu spory wybieg dla żubrów, ale również wilczą watahę, łosie, sarny, jelenie, dziki, koniki polskie a nawet rysia. Ciekawostką która spotkamy w rezerwacie pokazowym jest żubroń: krzyżówka żubra z bydłem domowym. Pierwsze próby wyhodowania krzyżówki zakończone sukcesem zostały podjęte w 1847 roku przez Leopolda Walickiego. W kilkadziesiąt lat później ponownie podjęto prace w ówczesnym Związku Radzieckim, a po II wojnie światowej również w Polsce. Do roku 1976 uzyskano w sumie 71 sztuk tej krzyżówki. Pewnie mało kto pamięta, ale w latach 70-tych PRL-owski rząd zapowiadał, że dzięki żubroniowi zniknie problem zaopatrzenia w mięso — chciano wyhodować krzyżówkę, która nie wymagałaby budynków gospodarskich i mogłaby żerować na nieużytkach. Rzeczywiście uzyskane w wyniku krzyżówki okazy były odporne na choroby i cechowały się szybkim przyrostem masy. Jednak temperament żubroni zdyskwalifikował je jako zwierzęta gospodarskie. Prace przerwano, a dziś w Polsce żyje raptem kilka sztuk powstałych w wyniku krzyżówki.
Wróćmy jednak do żubrów. Rezerwat pokazowy powstał w roku 1929 i był pierwszym krokiem do restytucji niemal wymarłego gatunku. Chociaż trudno w to uwierzyć, ale ostatnie dziko żyjące populacje żubra wymarły na Podlasiu w 1919, a na Kaukazie w roku 1927. Przetrwało jedynie w prywatnych kolekcjach oraz ogrodach zoologicznych 39 sztuk żubra białowieskiego oraz 15 sztuk żubra kaukaskiego. Dzięki potomkom zwierząt przywiezionych pod Białowieżę po wielu próbach udało się odtworzyć dzisiejszą, dziko żyjącą populację. Obecny Rezerwat Pokazowy znajduje się na terenie, gdzie w roku 1937 utworzono ośrodek restytucji tarpana leśnego i jest dzisiaj obiektem o charakterze turystycznym, pokazującym jakie zwierzęta można spotkać w puszczy i lasach Podlasia. Pamiętajmy jednak, że nawet zwierzęta żyjące w rezerwacie pokazowym potrzebują ciszy i spokoju, więc nie hałasujmy, nie śmiećmy, nie próbujmy przechodzić za barierkę czy dotykać ich lub dokarmiać.
Białowieski Park Narodowy
W całym Parku można swobodnie poruszać się pieszo po wyznaczonych szlakach, a rowerem po trasach rowerowych: zielonej i czarnej. Ostrzejsze ograniczenia obowiązują na terenie Obrębu Ochronnego Rezerwat: tutaj wstęp możliwy jest po uiszczeniu opłaty w kasie BPN oraz w grupach do 20 osób pod opieką przewodnika posiadającego licencję BPN. Ktoś kto nie był w puszczy pierwotnej może powiedzieć, że lasów ci u nas dostatek i niby czemu ma iść na spacer do lasu, z przewodnikiem i jeszcze za to płacić. Nic bardziej mylnego: puszcza to nie jest taki sobie zwyczajny las. Przede wszystkim już od samego początku czuć potęgę puszczy: tak wysokich i potężnych drzew nie zobaczycie nigdzie indziej w Polsce. Po drugie, trzeba pamiętać, że nasze polskie lasy, to mówiąc inaczej gospodarstwa leśne prowadzone przez PGL Lasy Państwowe. Jaka jest różnica? Podstawową różnicą jest fakt, że w puszczy rządzi przyroda, a w lasach państwowych człowiek. W puszczy nie ma zalesiania, a więc drzewa rosną jak chce natura: gatunki są wymieszane, nie podlegają porządkowaniu i wycince. W puszczy znajdują schronienie i żyją sobie najnormalniej w świecie owady uznawane w LP za szkodniki. Regulacja ich liczby dokonuje się w sposób naturalny, bo przecież są one pożywieniem płazów i ptaków. Nie ma zatem ani oprysków, ani uzdatniania gleby — żadnej chemii! Przez to, że drzewa są wyższe (bo są starsze) niż w lasach, w puszczy panuje półmrok i znacznie wyższa wilgotność. Jak drzewo się przewróci ze starości lub z jakiegokolwiek innego powodu — tak zostaje i nikt w to nie ingeruje. Próchniejące drewno będzie odżywką dla mchów, porostów czy grzybów albo też siedliskiem czy schronieniem tego co biega czy pełza po puszczy. Unikatowy charakter puszczy potwierdza fakt wpisania w 1979r. Obrębu Ochrony Ścisłej BPN na prestiżową Listę Światowego Dziedzictwa Kulturowego UNESCO.
Wędrówka z przewodnikiem, mimo iż tylko po wyznaczonym szlaku i wg rygorystycznego programu, pozwala jednak poczuć co oznacza termin “puszcza pierwotna”. I pamiętajmy: to ostatnia taka puszcza w Europie.
Pałac Aleksandra III
Według przekazów i zapisków oraz znalezisk archeologicznych, już od XVIw. Białowieża cieszyła się powodzeniem u polskich władców: tu prawdopodobnie polowali Zygmunt August i Stefan Batory. Wazowie wybudowali tu dwór myśliwski, w którym w czasie polowań zatrzymywali się Władysław IV Waza i Jan Kazimierz Waza. Dwór prawdopodobnie został zniszczony i spalony w latach pięćdziesiątych XVIIw. w czasie wojny polsko-moskiewskiej.
Niemal w tym samym miejscu kilkadziesiąt lat później zostaje wzniesiony nowy dwór, który z kolei gościł Augusta III Sasa i Stanisława Augusta Poniatowskiego. Dwór, w międzyczasie rozbudowany przez bratanka Stanisława Augusta, oparł się wojnie i przemarszowi wojsk napoleońskich w 1812r. Został jednak zniszczony w czasie powstania listopadowego w 1831r.
Na miejscu rezydencji polskich królów i książąt car Aleksander III w roku 1889 nakazał budowę letniej rezydencji. Budowa trwała kilka kolejnych lat, a w roku 1885 na terenach wokół pałacu założono park z jeziorkami i oczkami wodnymi, który przetrwał do dnia dzisiejszego. W tym samym okresie do Białowieży doprowadzony został szlak kolejowy oraz wybudowano dwie stacje kolejowe: Białowieża Pałac i Białowieża Towarowa. Druga ze stacji zachowała się do dziś, a w budynku dworcowym znajduje się stylowa Restauracja Carska serwująca kuchnię rosyjską i białoruską. Pałac cara Aleksandra spłonął w czasie walk w 1944r, a 12 lat później rozpoczęto rozbiórkę pozostałości po pożarze. Obecnie można jedynie podziwiać fragmenty zabudowań z tamtej epoki. W miejscu gdzie stał carski pałac wybudowano nowy budynek w którym mieści się dyrekcja BPN, muzeum, restauracja i hotel.